INTRODUCCIÓN

El uso de la ecografía en la edad pediátrica en las últimas décadas ha supuesto una gran revolución en el diagnóstico, manejo e, incluso, tratamiento de la gran mayoría de la patología abdominal en niños. Existen múltiples razones por las que esta técnica de imagen se ha erigido como alternativa a la radiografía de abdomen siendo, en algunas circunstancias, la primera y única prueba diagnóstica para instaurar un tratamiento.

La razón más importante es que la ecografía, por sus principios físicos, no emite radiaciones ionizantes, al contrario que en la radiología simple o en la tomografía computarizada, que en la edad pediátrica se deben minimizar al máximo por el potencial riesgo de cáncer(1).De este modo, se cumple el principio ALARA (as low as reasonably achievable), emplear la menor cantidad de radiación quesea posible para llegar a un diagnóstico, al utilizar una técnica alternativa que no emite rayos X(2).

El avance tecnológico de los equipos de ultrasonidos ha supuesto también un aumento en la sensibilidad y especificidad del diagnóstico de múltiples patologías abdominales en pediatría, desplazando la radiografía simple y los estudios radiológicos con contraste baritado, como en el caso de la invaginación intestinal o de la estenosis hipertrófica del píloro. Otra razón en la implantación de esta técnica de imagen en los diferentes centros es su gran versatilidad, ya que se puede utilizar para valorar múltiples patologías, no solo abdominales, sino también músculo esqueléticas, torácicas o del sistema nervioso central en los niños con la fontanela anterior aún sin cerrar. Es una técnica portátil, ya que el equipo puede ser desplazado a las unidades de cuidados intensivos, al quirófano, etc., sin tener que estar ubicado, necesariamente, en el servicio de radiodiagnóstico.

Su inconveniente principal es su gran dependencia del operador; ya que, para obtener unos resultados óptimos y alcanzar los niveles más altos de sensibilidad con el menor número de falsos negativos, exige un gran entrenamiento y una amplia experiencia por parte del ecografista en la imagen de la patología pediátrica.


FUNDAMENTOS FÍSICOS DE LA ECOGRAFÍA

A continuación, se van a exponer, de forma sencilla, los principios físicos por los cuales se obtienen las imágenes en los equipos de ultrasonidos. La ecografía utiliza el principio físico de la propagación de las ondas de choque. Emplea ondas de sonido de muy alta frecuencia, cuya propiedad es atravesar determinadas sustancias dependiendo de su impedancia al sonido (capacidad de la materia para transmitir una onda sonora); de modo que, aquellos materiales que no sean atravesados por dicha onda reflejarán el sonido, que será recogido y analizado por el equipo de ecografía.

Principio físico idéntico al empleado por el sonar de los delfines o los submarinos bajo el agua, o el de los murciélagos en el aire. Para ello, la sonda de ultrasonidos tiene unos componentes que emiten una onda de alta frecuencia que se transmite al paciente a través de la piel, para lo cual tiene que haber un medio conductor, como un gel. Esta onda atraviesa todos los órganos sólidos hasta una superficie que haga rebotar el sonido y lo devuelva hasta la sonda, donde es recogida la información por un receptor.

Dependiendo de la composición del material atravesado se reflejará mayor o menor cantidad de sonido. Por ello, el hueso o el aire no dejan pasar la onda y toda ella será reflejada ala sonda, de manera que se apreciará una imagen ecogénica (blanca) y en profundidad a la misma no se podrá valorar nada.