Hoy, 4 de marzo, es el Día Internacional de la Lucha contra el Virus del Papiloma Humano (VPH), la infección de transmisión sexual más común entre personas jóvenes sexualmente activas. Esta jornada nos recuerda la importancia de conocer las consecuencias del virus, vacunarnos a tiempo y mantener el cribado regular, ya que la prevención es la mejor forma de defensa. El lema de este año, “Escribe tu propia historia”, invita a reflexionar sobre la oportunidad de actuar a tiempo para cuidar nuestra salud y la de los demás.

El VPH afecta tanto a hombres como mujeres, ambos pueden contraerlo y transmitirlo. Se estima que el 80% de las personas sexualmente activas lo contraerán a lo largo de su vida. La mayoría de las infecciones por este virus desaparecen entre uno y dos años después, aunque pueden persistir.

Existen más de 200 tipos de VPH identificados que pueden afectar a la piel, la región genital y la garganta. Puede transmitirse incluso cuando no produce sintomatología. Las primeras señales de alarma, si se manifiestan, suelen ser la aparición de verrugas genitales en la vagina, el pene o el ano, y con menos frecuencia, la garganta.

El uso correcto de preservativos puede ayudar a minimizar el riesgo, pero no ofrece una protección completa, dado que no cubren toda la zona genital. De ahí que la vacunación siga siendo la mejor manera de prevenir la infección, tal y como recuerda la Organización Mundial de la Salud.

Esta enfermedad de transmisión sexual es responsable de aproximadamente un 5% de todos los tumores humanos. Se relaciona con distintos tipos de cánceres como el de cuello de útero, ano, pene, vulva, vagina y orofaringe. Cabe destacar que casi el 100% de los cánceres de cuello de útero se atribuyen al VPH, el segundo más frecuente en mujeres de entre 15 y 44 años en la Unión Europea.

La prevalencia global de infección por VPH está asociada con aproximadamente el 69% de los casos de cáncer de vulva; el 63% de los de pene, el 75% de los de vagina y el 91% de los de ano. Además, el VPH causa alrededor del 70% de los casos de cáncer de orofaringe.

Su incidencia ha sido tradicionalmente mayor en mujeres que en hombres, con 620.000 casos de cáncer diagnosticados en ellas frente a los 70.000 en ellos. No obstante, la tendencia parece estar cambiando, y algunos estudios señalan que se está incrementando en hombres heterosexuales mayores de 45 años. La falta de inmunidad entre generaciones que no estuvieron amparadas por la vacunación sistémica, los múltiples contactos sexuales y el intercambio de parejas son algunos de los factores que parecen haber contribuido a esta situación.

Vacunas contra el VPH

Las vacunas funcionan mejor si se administran sin haber estado expuesto al virus. Están recomendadas prioritariamente para los niños y niñas de entre 10 y 12 años, antes del inicio de las relaciones sexuales y en ambos sexos, permitiendo la equidad y reforzando los beneficios de vacunar a toda la población. El calendario de vacunación pautado en España por el Consejo Interterritorial del Sistema Nacional de Salud (CISNS) se puede consultar aquí.

La SEPEAP se une a la campaña #ElVPHesCosaDeTodos para concienciar sobre la importancia de prevenir la enfermedad e informar sobre las consecuencias que puede tener. En los siguientes enlaces puedes encontrar más información de interés: virus del papiloma humano, mitos y verdades, información de la OMS y manual MSD.