Examination of Links Between Herpes Zoster Incidence and Childhood Varicella Vaccination. Hales CM, Harpaz R, Riduan Joesoef M, and Bialek SR. Ann Intern Med. 2013;159: 739-745
La varicela, primoinfección por el virus varicela-zóster, es una enfermedad exantemática propia de la infancia con un curso, en general, leve. Sus complicaciones, entre otras, neumonía o encefalitis, son las responsables del diseño de una vacuna frente a ésta, implantada en Estados Unidos desde 1996. Su reactivación, herpes zóster, afecta a prácticamente 1 millón de habitantes al año en este país, siendo la neuralgia postherpética una causa de dolor crónico capaz de afectar de una forma importante a la calidad de vida de los pacientes que la sufren. Parece que la incidencia de esta patología está en aumento tras la introducción de la vacuna.
Existe una hipótesis (Hope-Simpson) por la cual la exposición de manera repetida al virus por parte de los adultos que ya sufrieron la primoinfección genera un efecto booster capaz de evitar la reactivación de éste. Por tanto, con la vacunación universal en la infancia, este efecto desaparecería de forma que se incrementaría la incidencia de herpes zóster en la población general.
Para ver el efecto de la vacuna sobre la incidencia de herpes zóster, se realiza un estudio retrospectivo recogiendo la tasa de incidencia anual en las personas mayores de 65 años (población más afectada) desde 1992 hasta 2010; tiempo suficiente para establecer la tendencia pre y postvacunal. Se estudian variables que puedan afectar a los resultados, recogiendo de esta forma el sexo, la edad, la etnia y la cobertura vacunal de la zona.
Se incluyeron 2 848 765 habitantes mayores de 65 años en el estudio, con un total de 22 508 343 personas-año. Se recogieron 281 317 casos de herpes zóster. La incidencia global había aumentado un 40% desde 1992 a 2010, 10.2 por 1000 personas-año a 14.3; cifra que se mantenía tras ajustar los datos por el sexo (39%); sin embargo estos resultados no fueron estadísticamente significativos. Previa a la vacunación, la incidencia de herpes zóster era mayor en mujeres (RR, 1.21 [IC 95% 1.19 a 1.24]) que en hombres, y era menor en la raza negra (RR 0.51 [IC 945% 0.48 a 0.53] y en hispanos (RR 0.76 [ IC 95% 0.72 a 0.81]) que en la raza blanca. En un modelo ajustado por sexo, edad y año natural desde 1997 a 2010, la incidencia de herpes zóster no varía por el estado de cobertura vacunal, con un riesgo relativo de 0.9998 [IC 95% 0.9993 a 1.0003]; por lo tanto parece que la vacunación en la infancia no es la causa del incremento de la incidencia comentada anteriormente.
Las limitaciones del estudio se centran en los casos no recogidos por la falta de demanda de atención sanitaria o incluso la falta de seguro médico.
La introducción de la vacuna de la varicela no parece que cause un incremento de la incidencia del herpes zóster específica para la población mayor de 65 años. Estos datos se podrían asumir en otros países en los que la vacunación es universal.
Sheila de Pedro de Valle
Médico Interno Residente. Hospital Clínico Salamanca.